10Papier-Birke
Betula papyrifera
Neben der Steintreppe Richtung Mensa steht der zehnte Baum des Rundgangs, eine Papier-Birke, botanisch Betula papyrifera, auch bekannt als Kanu-Birke oder Amerikanische Weiß-Birke. Sie gehört zur Familie der Birkengewächse oder Betulaceae.
Charakteristisch ist ihre weiß leuchtende Rinde. Die ist einerseits namensgebend für die Familie: das Wort Birke stammt aus dem Indogermanischen und bedeutet so viel wie „schimmernd, glänzend“. In diesem Fall ist sie auch für Namen der Art verantwortlich. Die Rinde der Papier-Birke ist zunächst glatt. Ab dem mittleren Alter löst sich die äußere Schicht - die Borke - und rollt dekorativ in horizontalen Streifen ab, die wie Papier aussehen.
Die Papier-Birke ist ein sommergrüner Baum der etwa 20 Meter hoch wächst, ihr Stamm wächst auf bis zu 80 Zentimeter Durchmesser an.
Die Laubblätter der Papierbirke sind etwas größer als einheimische Birkenarten. Sie treiben bereits im April aus, parallel mit den Blüten: grüngelbe Kätzchen, die sehr pollenreich und daher bei vielen Insekten beliebt sind. Wie alle Birken-Arten wird sie vom Wind bestäubt. Im Herbst werden die Samen reif, sie sind klein und geflügelt.
Die Papierbirke bevorzugt sonnige Standorte, gilt aber als anspruchslos und für jeden Boden geeignet. Sie verträgt Temperaturen bis -35° Celsius und ist damit vollkommen winterhart. Weil ihre Wurzeln fein sind und sich netzartig flach ausbreiten, verträgt sie auch zeitweise Trockenheit.
Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet liegt in Nordamerika, hauptsächlich Kanada und den nördlichen US-Bundesstaaten.
Verwendet wurde vor allem ihre Rinde. Sie soll früher von nordamerikanischen Ureinwohnern als Schreibmaterial verwendet worden sein. Weil sie wasserdicht ist, wurde sie zum Bau von Kanus, zur Herstellung von Kleidung und wasserdichten Hüllen genutzt.
Aus der Rinde der Papier-Birke, aber auch anderen Birkenarten, wird auch Birkenteer hergestellt. Er wird in der Volksheilkunde für Salben, Umschläge oder in Bädern gegen Abszesse, Ekzeme, Psoriasis, trockene Flechten und andere chronische Hauterkrankungen sowie gegen Parasitenbefall verwendet. Hierbei ist jedoch Vorsicht geboten, denn durch Birkenteerpräparate kann es auf der Haut auch zu unerwünschten Reizungen kommen.
Die Papier-Birke ist der Landesbaum der kanadischen Provinz Saskatchewan und des amerikanischen Bundesstaates New Hampshire.
