4Polarimeter
etwa 1890
Ein Polarimeter ist ein optisches Messinstrument. Es beruht auf der Erkenntnis, dass Licht aus Wellen besteht, die in eine bestimmte Richtung schwingen, also beispielsweise auf und ab oder nach links und rechts. Diese Richtung wird als Polarisationsebene bezeichnet. Viele biochemische Substanzen sind optisch aktiv. Das bedeutet, sie beeinflussen die Polarität von Lichtstrahlen, die auf sie oder durch sie scheinen bzw. drehen die Wellen in die eine oder andere Richtung. Mit Polarimetern lässt sich messen, ob Stoffe optisch aktiv sind und welche Aktivität sie aufweisen, ob sie also links-(L)- oder rechts-(D)-drehend sind. Zudem lässt sich damit auch die Konzentration der Stoffe bestimmen.
Das Polarimeter besteht aus einer Lichtquelle (nicht mit ausgestellt), Polarisator und Analysator. Letztere sind optische Filter, die jeweils nur Wellen einer bestimmten Polarisationsebene passieren lassen. Von der Lichtquelle aus gesehen schwingen nach dem Polarisator alle Lichtwellen in derselben Richtung. Man sagt auch, der Polarisator erzeugt linear polarisiertes Licht. Dieses Licht passiert auf seinem Weg zum Analysator das Polarisationsrohr in der Mitte. Hierin befindet sich die zu analysierende (d. h. „drehende“) Substanz. Auf dem Analysator befindet sich eine drehbare Scheibe mit normierter Kreisskala, auf der die Polarisation abgelesen werden kann.
In dieser Ausstellung befinden sich zwei Polarimeter Berliner Herstellung:
Polarimeter der Firma Schmidt & Haensch, Werkstätten für Wissenschaftliche Instrumente, Berlin, Baujahr etwa 1890.
Polarimeter der Firma Steindorff & Co., Optisch-mechanische Fabrik, Berlin, Baujahr etwa 1920.
Instrumente wie diese erlaubten es erstmals, die Konzentration optisch aktiver Substanzen unkompliziert und schnell zu bestimmen, beispielsweise Glukose, was für die Zellphysiologie entscheidend ist.
Nachteil der manuellen Polarimeter ist, dass sie nicht leicht zu bedienen sind und es einiger Erfahrung bedarf, korrekt zu messen. Heute werden daher automatische, elektronisch gesteuerte Polarimeter verwendet.
Mehr über die Firmen Schmidt & Haensch sowie Steindorff & Co. und über Polarisationsmikroskopie erfahren Sie auf der Webseite des virtuellen Mikroskopmuseums in den gleichnamigen Videos.
